夜深人静时，明德帝独自站在宫墙之上，眺望北方。

寒风凛冽，吹得他龙袍猎猎作响。

“萧羽。“他低声呢喃，“朕让你去边境，是要你挣扎、反抗，是要你不折手段……”

“不是让你，真的去做个忠臣良将！”

帝王的眼神阴鸷如墨。

赤王本该是磨刀石，是新帝登基前最后的试炼。

可如今，这块石头竟真的滚远了？

——这绝不允许。

三日后，朝会。

明德帝当众摔了兵部奏折：“南诀蠢蠢欲动，边军却松懈至此！传旨，即日起赤王萧羽暂代边军副将一职，协助大将军整饬军务！”

满朝哗然。

白王党羽纷纷进谏：“陛下！赤王戴罪之身，岂能掌兵？”

明德帝冷笑：“戴罪？朕何时说过他有罪？”

——贬黜是罚，起复是恩。

帝王翻手为云，覆手为雨。

他要逼萧羽重新拿起刀，完成他的使命！

退朝后，明德帝独坐御书房，脑海里想起在后宫郁郁寡欢十多年的宣妃。

当年她和叶鼎之给了他无尽羞辱，让他成为天下人的笑柄——

这些年他将萧羽捧得高高在上，又故意冷落萧羽，就是想让她明白何为雷霆雨露俱是君恩！

可是，她不在乎，无论他如何做她都无动于衷。

“总有一天……”皇帝眼神幽深，手指轻敲案面，“朕倒要看看，你还能不能继续装聋作哑。”

窗外，风雪渐起。

帝王的心思，比这寒冬更冷。

夕阳斜照，今日是义诊的日子，回春堂前仍排着长队。

花楹坐在诊案后，指尖搭在一个老农腕上，温声道：“寒气入肺，我给您开副温补的方子，三日后再来复诊。”

老农连连道谢，颤巍巍地从怀里掏出几个铜板。花楹推回去，笑道：“今日义诊，不收钱。”

对面小酒馆的二楼窗边，一个白发沧桑的男人捏着酒壶，目光穿过喧嚣的街道，紧紧锁在她身上。

——太像了。

那眉眼，那低头写字时微蹙的眉心，甚至指尖沾墨后随手在帕子上擦拭的小动作……都像极了她的母亲。

男人仰头灌了口酒，喉间火辣辣的疼。

此时，马蹄声由远及近，萧羽带着龙邪等人踏尘而归。

他利落地翻身下马，玄色披风在暮色中划出一道锋利的弧线。护卫们自动散开，他却只是抱臂倚在回春堂门前的石狮旁，安静地等。

排队的老妇人偷偷打量这位俊美的王爷，被他冷眼一扫，吓得赶紧低头。

花楹似有所觉，抬眸冲他笑了笑，又继续低头写药方。

萧羽嘴角微勾，目光却突然一凛——

对面酒馆二楼，有一道锐利的视线正盯着花楹。

他眯起眼，手已按上剑柄。

酒馆里，男人放下酒壶，苦笑着摇了摇头。

——那赤王倒是敏锐。

他早查过萧羽的底细：暴戾阴鸷，心狠手辣，为夺皇位不择手段……果然，不愧是萧若瑾和易文君的儿子。

“悬壶济世……”男人摩挲着酒壶上斑驳的纹路，喃喃自语，“你娘若在世，定会欣慰。”

他本该立刻带她回家，家族唯一的血脉，何苦在这苦寒之地蹉跎？

可他知道——

若贸然现身，她绝不会跟他走。

毕竟将她送入药王谷且将近二十年不闻不问的……正是他自己。

夜幕降临，花楹终于送走最后一位病患。

萧羽顺手接过她的药箱：“明日还来？”

“嗯。”她揉着发酸的手腕，“西街的李婆婆风湿犯了，答应去给她扎针。”

两人并肩而行，路过酒馆时，一个醉醺醺的白发男人踉跄而出，险些撞到花楹。

萧羽一把将她拉到身后，眼神骤冷：“找死？”

男人抬头，浑浊的眼里闪过一丝清明，又迅速掩去。他摆摆手，大着舌头道：“对、对不住……”

萧羽皱眉，正要发作，花楹轻轻按住他手腕：“算了，醉汉而已。”

男人佝偻着背走远，袖中拳头攥得死紧。

他听见女儿在身后说：“你不能欺辱普通百姓。”