翌日，在石守信加紧联络众将时，刘温叟带着圣意来到礼宾院中。

礼宾院是鸿胪寺管辖的，专门用来接待各国使节的地方。

除去礼宾院外，鸿胪寺还管辖着一处怀远馆。

怀远馆的建立，始于赵德秀的南征之战。

当得知南平王族被擒获后，一向俭朴的赵匡胤，下诏要建造出一处能容纳各国王族的场所。

据有关人士透露，怀远馆占地面积甚大，馆内按天下各国名称，各自专门划出一块地域。

目前怀远馆中，已有南平国与武平国人员入住。

宋帝赵匡胤“集邮”之心，昭然若揭。

得知刘温叟到来，韩匡嗣作为契丹正使亲自相迎。

见到韩匡嗣后，刘温叟传达了旨意：

“贵国请求马球竞技一事，将在三日后于宫中举行。

贵国请多作准备。”

听到这道旨意后，韩匡嗣面露喜意。

看见韩匡嗣得意的神色后，一向恪守礼节的刘温叟，差点忍不住开骂的心思。

契丹与中原，是有着国仇家恨的。

当年后晋为契丹所灭，辽太宗下令全军行“打草谷”之事。

打草谷，是契丹军劫掠中原的常用手段。

然在灭亡后晋后，一心想当中原之主的耶律德光，竟将这一事进行制度化。

在疯狂的打草谷下，大量无辜百姓被杀，流离失所者更不知凡几，契丹的暴政引起中原百姓反抗不断。

本来契丹入主中原，地方藩镇都大多表示臣服，但在打草谷后，各地藩镇直接举起义旗，自发攻打契丹军。

就是在这一片乱象中，刘知远才乘势而起，最后建立后汉。

刘温叟的族人，就曾有不少死于契丹军手中。

好在刘温叟深知他代表的是大宋，生生忍住怒骂之意。

冷着脸传达完旨意后，刘温叟转身离开了礼宾院。

当刘温叟走后，韩匡嗣召来韩德让与耶律休哥：

“中原皇帝，已中我的激将之法。

三日后，马球竞赛将在宫中举行，汉人领队的是他们的晋王赵德秀。

听闻赵德秀精通骑射。

届时你二人领一众契丹儿郎，务必要在中原百官前，好好杀一番汉人的锐气！”

说这番话时，韩匡嗣的语气中既有期待又有忌惮。

前唐景龙三年时，吐蕃遣使与唐朝比试马球技艺，唐朝派出的人连战连败，致使颜面大丧。

听到韩匡嗣的嘱咐后，韩德让率先说道：

“中原人善步战，骑战岂是我大契丹儿郎对手？

赵德秀一人精通骑射无用。”

韩德让语气中自信满满。

名为马球竞技，实为两国骑战对抗。

一旁的耶律休哥虽未说话，但脸上满是斗志。

在这时听说此事的萧燕燕，来到了韩匡嗣身前。

萧燕燕扯着韩匡嗣的衣袖说道：

“我也要参赛！”

听到萧燕燕的请战后，韩匡嗣大笑道：

“他们是男儿，与你不同。

你与我一同观战，为契丹儿郎助威即可。”

韩匡嗣的话，让萧燕燕颇为不满。

“谁说女子不如男？

男儿能为国家效力，女子未必不行。

前唐时，多的是显贵女郎应战，她们可以，我就可以！”

萧燕燕语露坚定，为打动韩匡嗣，他拿出了前唐的例子。

但萧燕燕忽略了她的年纪。

“你还小，待你再大一些，就可为契丹效力了。”

萧燕燕的骑术并不差，但她年龄尚小，马球对战是高强度对抗，对体力有很大要求。

韩匡嗣的话，让萧燕燕板起了稚嫩的脸庞。

不过她年纪虽小，却已懂得大局为重。

“知道了。”

这一刻，萧燕燕第一次想迫切的快点长大。

大宋建隆二年二月下旬，皇城内的马球场外早已旌旗猎猎。

身着明光铠的禁军环立四周，更添了几分肃杀的气氛。

在马球场外的高台上，早已坐满了人。

高台的御座之上，帝后郑重端坐，两侧文武百官、各国使节按身份列坐，接着是一应大臣家眷，他们目光皆聚焦于球场中央。

在骑战正式开始前，有一声询问率先发出：

“那便是契丹的耶律休哥与韩德让？”

场中一侧，十数名契丹骑士身着窄袖胡服，腰束蹀躞带，胯下皆是神骏的北地良马。

为首两人尤为惹眼：

耶律休哥面如刀削，自带一股沙场悍将的凛冽之气。

身旁的韩德让则身姿挺拔，双腿修长，显然也是骑射高手。

这声询问，是从赵德昭的口中发出。

赵德昭身为皇次子，刚被封为武功郡侯，正是年少轻狂之时。

赵德昭询问声一出，坐在他身旁的天水郡侯赵光美便点头道：

“应当是。”

赵光美的脸上，带着慎重的神色。

自契丹使团入京后，京中就有传言契丹使团中有两位青年才俊。

得到了赵光美的回应后，赵德昭看着与契丹人士相貌有所差别的韩德让，轻笑一声道：

“那韩德让长得人模狗样的。”

赵德昭一直跟在赵德秀身边，学了不少新鲜的词。

赵德昭话音一落，左右两侧宗室中，顿时出现一阵阵笑声。

就连赵匡胤看向赵德昭时，目光中都少了几分严厉。

人模狗样很好理解。

赵德昭是在讽刺长着汉人样的韩德让，偏要去给契丹人当狗。

讽刺完韩德让后，赵德昭将崇拜的目光看向另一侧。

以赵德秀为首的大宋勋贵子弟，身穿束身锦袍，锦袍华丽，尽显华夏服饰之美。

大宋勋贵子弟的胯下骏马毛色鲜亮，更显风流。

为首的赵德秀手持球杖，纵马而立，英气勃发。

他身后，石保兴、慕容德业、王承衍，高处恭，张浩等人皆是勋贵子弟中骑术精湛的好手，个个摩拳擦掌。

当两方严阵以待后，内侍敲响了象征“开球”的锣声。

场间鼓乐骤起，当先两匹快马如离弦之箭般冲出。

契丹一方，耶律休哥率先扬鞭，胯下黑马高立而起，他手中球杖如臂使指，在马腹旁轻轻一撩，那朱红球便被挑上杖头。

在他策马狂奔时，杖上马球竟不曾坠下。

“好！”

看台上的韩匡嗣、萧燕燕等人，及他国使节率先发出一阵称赞。

而看台上的宋朝人员，虽未开口称赞，但慕容延钊、张永德等人，脸上已有慎重之色。

这一手骑射功夫，的确高超。

见耶律休哥纵马袭来，赵德秀并未惊慌。

他双腿轻夹马腹，胯下骏马斜刺冲去，球杖如灵蛇出洞，朝着耶律休哥杖上袭去。

轻轻一击，那红球被赵德秀顺势击飞。

红球腾空之际，耶律休哥身后的韩德让登时纵马迎上。

韩德让挥舞手中球杖，红球便向大宋球门飞去，角度刁钻。

大宋一方的石保兴见状，轻喝一声后，他俯身贴在马颈。

球杖后发先至，在球门前将红球拦下，然后他顺势一挥，红球又飞向场中。

看台上的赵德昭见状，率先兴奋大喊起来：

“保兴哥哥好样的！”

有着赵德昭的带领，看台上响起一阵阵激烈的助威声。

石守信见儿子表现上佳，抚须大笑。

在看台上助威声阵阵之时，球场间对战愈演愈烈。

霎时间，球场中马蹄声如大雨倾盆般响亮。

球杖撞击声、骏马嘶鸣声、不断地响彻在球场中。

契丹骑士骑术果然名不虚传。

在耶律休哥的带领下，数位契丹骑士，策马冲锋时如饿狼下山，球杖挥舞间发出阵阵暴鸣，几次破门；

至于韩德让带领的燕云勇士，则侧重巧劲，他们在球场中轻巧拨转，总能轻易将球送到队友杖下。

契丹骑士如狼群围猎，将契丹善骑战的长处显露无疑。

见己方隐隐落入下风，赵德昭大急。

赵德昭跑到看台边，朝着球场中高声大喊道：

“当年他们就是这么打草谷的！”

“我们不是草谷！击溃他们！快打他们！”

赵德昭年幼时，曾听过赵匡胤讲述过契丹军打草谷时的战术。

一声声爆竹般的呐喊声，从赵德昭的口中发出。

而在听到赵德昭的呼喊后，看台上许多大臣的神色都变了。

许多大臣，是亲眼见过当年契丹打草谷时，在中原犯下的累累恶行的。

最先响应赵德昭的，竟是鸿胪寺少卿刘温叟。

身材瘦弱的刘温叟率先站起身，举着手中笏板在空中不断挥舞道：

“击溃契丹狗！”

这一刻象征朝仪的笏板在刘温叟手中，宛若冲锋陷阵的令旗。

一个是皇室宗亲，一个是一向被当做老好人的刘温叟。

有着他们两个带头，看台上的气氛一下被点燃。

大宋怎么能输给契丹？

中原不会再输给契丹！

一位位大臣须发皆张站起身，用尽他们全身的力气，交相大喊道：

“那不是球门，那是燕云故地，快冲呀！”

“杖打契丹狗！杖打契丹狗！”

“今日能赢，老夫将你们写进史书！”

几乎每一位文臣，都起身用自身的方式在为大宋勋贵们助威。

而机智的文臣们，在涉及到辱骂契丹的言语时，并未用官话，用的是开封方言。

文臣们都如此愤慨，更何况武将？

刚被罢免兵权的慕容延钊、石守信、王审琦等人，暂时放下心中心结。

他们起身朝着场中威胁道：

“今日若输，断绝父子关系！”

“老子当年都没怕过契丹，怕什么，给老子闭眼冲！”

武将的助威声，总是独特的，但也是热血沸腾的。

在如海浪般涌来的助威声下，大宋勋贵子弟，俱都士气大振。

领队的赵德秀控球时稳如泰山，无论马匹如何奔腾，他总如黏在马背上一般。

再加上赵德秀与场间勋贵子弟，自幼一起习练骑射，之间的默契是常人难比的。

一次耶律休哥势大力沉的击球直奔球门，赵德秀于马背上侧身，球杖自马腹下穿出，精准地将球挡住并传出。

那颗球如行云流水般飞出，最后由张浩奋力一击，径直落入契丹球门中。

这一颗球引得看台上爆发出雷鸣般的叫好，连御座上的赵匡胤也不禁抚掌。

张永德更是面露骄傲神色。

在默契配合下，十数位大宋儿郎，如猛虎结阵般不断冲向“燕云故地”，击进数粒红球。

比赛将毕，双方你来我往，各入数球，比分胶着，竟是平局。

球场中的每一位骑士，皆已大汗淋漓，却个个眼神发亮，斗志更炽。

在象征比赛结束的锣声，不久后就要响起时，拿到球的韩德让抓住时机。

他一记妙传，将球传给了耶律休哥。

耶律休哥接球后如离弦之箭冲向宋方球门，两名宋骑上前拦截，却被他仗着马力硬生生撞开。

眼看着耶律休哥离球门越来越近，看台上一片“当心”惊呼声响起。

就是一直端坐的赵匡胤，也忍不住紧张起来。

在这节骨眼要是被进球，己方败局已定。

就在此时，赵德秀驾驶骏马赶至，他并未伸杆阻拦马上的耶律休哥。

赵德秀猛地一拉缰绳，将手中的球杆朝着耶律休哥胯下的马腿挥去。

“岳爷爷的斩马腿战术来也！”

说时迟那时快，耶律休哥本要挥杆射门，却察觉到马腿有危，出于骑士的本能反应，他驱使骏马往一旁退去。

这一退，让耶律休哥射门的准度降低，击出的红球朝着球门飞去后，最后撞在了门柱上。

耶律休哥勒住马，回头看向赵德秀，眼中闪过愤怒。

在耶律休哥停马怒视时，赵德秀已抓住机会，带着勋贵子弟对契丹球门发起了反攻。

王承衍将抢来的球传给慕容德业，慕容德业驾马疾驰时，被三名契丹骑士相拦截。

慕容德业忽然将球朝高空一挑，身后的石保兴顿时心领神会，策马跟上，不等球落地，一记侧击将球送向中场。

赵德秀早已先一步控御骏马，朝着红球落点赶去。

这次他不再迂回，而是迎着契丹球门，将手中球杖蓄力挥出。

被击中的红球，瞬间在空中划出一道弧线：

“进了！”

随着看台上赵匡胤的起身，红球如流星般穿过球门，应声落地。

“大宋赢啦！骑战赢啦！”

鼓乐骤停，球场外随即爆发出山呼海啸般的欢呼声。

赵匡胤龙颜大悦，大笑道：

“今日参赛勋贵子弟，皆授将身！”

见己方获胜后，一众勋贵子弟喜悦的驾马奔至赵德秀身前。

阵阵喜悦的讨论声，将赵德秀给包围了起来：

“今日一战真痛快。”

“契丹骑军，不过如此。”

“我们能为殿下效力了吗？”

在喜悦的讨论声中，还有着小心翼翼的试探。

当赵德秀正要给出承诺时，不甘心的耶律休哥驾马奔至。

下马来到赵德秀身前后，耶律休哥沉声道：

“骑战，不是这么打的。”

在耶律休哥看来，今日这场骑战，契丹勇士并未败在骑术上。

见耶律休哥有不甘，赵德秀在众勋贵子弟的拱卫中，看向耶律休哥说道：

“我会亲自组建一支骑军，名为静塞军。

军中骨干，便是我身边诸人。

骑战该怎么打，日后自有分晓！”

赵德秀的这番话，隐隐有在向耶律休哥下战书的意味，同时亦是在回答方才身边勋贵子弟的询问。

赵德秀的回答，令周围勋贵子弟喜不自胜，却让耶律休哥眯起了眼睛。

“好，我在幽云等你！”

看台上的欢呼声依然踊跃，台上的慕容延钊、石守信等人，望着围绕在赵德秀身旁的自家子弟，脸上有着不舍。

“是时候该走咯！”

石守信率先发出一句感慨。

石守信的感慨，让慕容延钊接着说道：

“后继有人，还有什么可遗憾的呢？”

王审琦听到石守信与慕容延钊的话后，大笑道：

“婆婆妈妈作甚，我早就想好好养伤。

我还想多活几年，多娶几房小妾。”

王审琦话音刚落，周围顿时发出一阵笑声。

前几日，他们的心中都有着不甘。

而这一刻，他们的笑声中却充满着释然。

时代，终究是要交到年轻人手中的。

大笑过后，慕容延钊，石守信、王审琦几人相互依偎着渐渐远去。

他们不知道的，有一道威严的目光，正紧紧望着他们离去的方向。

“诸位兄弟，慢走！”